(Tiếp theo Cánh Chim Cuối Trời)
Cả bọn tụ tập ngoài hành lang chứ không chịu vào lớp ngay, bàn căi ồn ào về bài thi mid-term tuần rồi, lo lắng không biết là có đủ điểm trung b́nh hay không. Thấy Danny lại gần, Khoa ra dấu cho các bạn, và hạ giọng nói nhỏ hơn:
- Suỵt! ông “Tây Lơ” tới đó. Đứng qua một bên để người ta c̣n có chỗ đi.
Lâm bụm miệng cười
v́ v́ cái tên “Việt
- Coi chừng. Ông ấy biết chút tiếng Việt đó.
Danny đi ngang, gật đầu mỉm cười chào lại đám sinh viên, và thay v́ đi thẳng vào lớp, Danny dừng lại hỏi thăm:
- Chào các bạn. Các bạn nói chuyện ǵ mà vui vậy?
Cả bọn nhao nhao trả lời. Chỉ có Loan im lặng, quay mặt nh́n ra sân trường. Danny đưa mắt thoáng nh́n Loan, vui vẻ nói với tất cả mọi người:
- Các bạn vào lớp đi. Hôm nay chúng ḿnh duyệt lại bài thi tuần rồi.
Danny Taylor c̣n quá trẻ và hiền,
dạy English Writing, môn học các sinh viên ngoại quốc rất
e ngại v́ English không phải là ngôn ngữ mẹ đẻ
của họ, tuy nhiên Danny rất vui tính nên sinh viên không cảm
thấy khó thở như là theo học lớp của các vị
giáo sư già lạnh lùng. Sinh viên Mỹ nhiều đứa
lấc cấc, không coi thày ra ǵ, nhưng đám sinh viên Việt
Trong đám sinh viên Việt, Danny chú ư tới Loan nhất v́ khác với các bạn lúc nào củng vui nhộn, Loan luôn luôn trầm lặng gần như u buồn. Nét đẹp Á Đông của Loan như bông hoa lạ trong vườn. Những lúc bàn tay với những ngón dài trắng hồng của Loan đưa lên vén mái tóc ngang lưng qua một bên, để lộ cái gáy trắng ngần, ai cũng thầm ngưỡng mộ, thế nhưng đôi mắt đen xâu thẳm của Loan lúc nào cũng h́nh như nh́n về một nơi rất xa xôi. Danny đă nhiều lần thẫn thờ ngắm Loan nhưng v́ cương vị giáo sư nên vẫn cố gắng giữ một khoảng cách.
Danny mỉm cười, nói với cả lớp:
- Khi yêu cầu các bạn viết về một biến cố ảnh hưởng tới đời sống của các bạn tôi không ngờ là đă được đọc những bài rất lư thú, vui có, buồn có, và có vài bài thật hay tôi muốn chia xẻ với mọi người hôm nay.
Danny ngừng nói, lấy từ biefcase ra một xấp giấy, hắng giọng và bắt đầu đọc thật chậm, thỉnh thoảng ngừng lại, cao giọng phê b́nh, khen ngợi hay giảng giải thêm. Các bài không được mang ra đọc Danny cũng cẩn thận mang đến tận tay sinh viên với lời khích lệ. Loan cũng như mọi người, hồi hộp chờ xem bài viết của ḿnh có được điểm tốt hay không. Thấy mọi người đều đă nhận được bài, và ai h́nh như cũng có vẻ vui mừng, Loan càng nóng ruột. Bài cuối cùng Danny c̣n giữ trong tay là bài của Loan. Danny tới gần nhưng thay v́ đưa cho Loan, Danny nhỏ nhẹ:
- Loan, bài của em rất là đặc biệt, nhưng có vài điểm tôi muốn biết thêm. Em gặp riêng tôi tại văn pḥng sau tiết học này được không?
Loan bối rối:
- Dạ. Em sẽ tới, nhưng không biết …
Danny vội vă xua tay:
- Không có ǵ quan trọng. Tôi chỉ muốn góp ư với em về bài viết đặc biệt này thôi.
Loan gật đầu, nói khẽ:
- Cám ơn thày.
Danny mỉm cười, đưa mắt nh́n đồng hồ treo trên tường, và ra dấu cho cả lớp là đă hết giờ. Cả lớp ồn ào đứng dậy, vài sinh viên bu quanh Danny, khiếu nại hoặc hỏi thêm về những lời nhận xét Danny viết.
Loan chậm răi ra khỏi lớp, Khoa chạy theo sau, nói nhỏ:
- Hi hi, ông “Tây Lơ” khoái Loan lắm đó, Loan biết không?
Loan gắt nhẹ:
- Nói nhảm. Bài của Khoa được điểm cao không?
Khoa mỉm cười:
- B minus. Đủ xài!
- Không biết bài của Loan ra sao. Ông Taylor làm Loan hồi hộp quá.
Khoa trấn an:
- Yên chí đi. Đước gọi lên văn pḥng chắc là để khen…
- Hay là để mắng!
- Học giỏi và … dễ thương như Loan ai nỡ mắng.
- Xí!
- Thật
mà. Hôm nọ ông
Loan lườm Khoa:
- Rồi Khoa nói sao? Nhận vơ hả?
Khoa cười h́ h́:
- Đâu có. Khoa chỉ cười chứ không cải chính. Ông ta có vẻ buồn.
- Xạo!
- Thật mà.
Thấy Danny đă ra khỏi lớp học và đang đi về phiá văn pḥng, Loan vẫy tay chào Khoa, bước vội theo Danny. Khoa nói với theo:
- Good luck, Loan.
0O0
Danny mời Loan ngồi xuống ghế cạnh bàn, hỏi thăm như thể là đang nói chuyện với một người bạn:
- Loan khoẻ không? Em uống chút cà phê nhé.
Loan vội vă lắc đầu:
- Em vẫn thường, nhưng cám ơn thày, em không biết uống cà phê.
Danny mỉm cười:
- Tiếc là không có nước trà để mời em. OK, chúng ḿnh vào việc nhé.
- Dạ.
- Bài
của em rất mới lạ. Các bạn người Việt
của em thường viết về chiến tranh VN, về
vượt biên t́m tự do, hoặc về những khó khăn
khi mới định cư tại đất nước
này. Các đề tài đó đă được nói đến
nhiều nên không c̣n gây xúc động cho người đọc
như lúc ban đầu. Em viết về chiến tranh
Loan khẽ thở dài:
- Dạ. Đó là câu chuyện có thật, nhưng không biết là em có viết ra được tất cả những chi tiết cần phải có hay không.
- Tôi nghĩ là em đă viết rất rỏ ràng và mạch lạc. Tôi cảm nhận được tâm t́nh của người viết nên đă cho bài của em điểm A minus.
- Em cám ơn thày.
- Tôi sẽ sửa chữa vài lỗi kỹ thuật cho thích hợp với lối viết thông thường của người Mỹ, và xin phép em cho tôi xử dụng bài viết của em làm tài liệu dạy học. Em bằng ḷng chứ?
Loan e dè:
- Dạ được, nhưng xin thày đừng dùng tên thật của em, và nhất là tên của người phi công trong truyện.
- Được, tôi sẽ không dùng tên thật. Cho tôi chia xẻ với em vài cảm nghĩ nhé.
- Dạ.
- Trông
em lúc nào cũng u buồn. Người phi công tử nạn
tại chiến trường
Loan cười buồn:
- Ba năm hay mười năm th́ cũng thế thôi. Em vẫn c̣n thương nhớ anh ấy.
- Dù chưa bao giờ gặp mặt nhau một lần?
- Dạ. Đọc thư anh ấy viết, nghe anh ấy tâm t́nh qua điện thoại, xem những tấm h́nh anh ấy gửi về, em có cảm tưởng như là chúng em đă quen biết nhau từ kiếp nào.
- Tôi biết người Á Đông theo đạo Phật thường tin vào duyên kiếp. Em cũng là Phật tử, phải không?
- Dạ.
Danny bỗng nhiên thở dài:
- Tôi ước ǵ cũng có được một t́nh yêu nồng ấm như thế.
Loan yên lặng cúi đầu. Danny nh́n Loan thiết tha:
- Tôi thành thật cảm phục t́nh yêu thánh thiện của em, nhưng tôi mong một ngày nào rồi em cũng sẽ có một đời sống gia đ́nh hạnh phúc.
Loan ngập ngừng:
- Em cám ơn thày. Cái ngày nào đó có thể sẽ xảy ra, và nếu nó xảy ra một cách tự nhiên th́ cũng có thể là duyên số. Lúc này em chưa nghĩ tới, chỉ chú tâm học cho bố mẹ em vui ḷng. Chỉ c̣n một năm nữa là em tốt nghiệp.
- Sắp tới mùa hè. Em có đi đâu xa không?
- Dạ không. Em c̣n phải đi làm để kiếm tiền học phí.
- Em làm ở đâu?
- Em làm việc cho tiệm Starbuck gần trường.
Danny bật cười:
- Em làm cho tiệm cà phê mà lại không biết uống cà phê!
Loan mỉm cười ư nhị:
- Em thích mùi hương nồng hơn là vị đắng trên đầu lưỡi.
Danny gật gù:
- Bây giờ th́ tôi hiểu tại sao t́nh yêu xa cách lại nồng nàn. Em để tôi giữ bài viết của em nhé. Cám ơn em rất nhiều.
Loan đứng lên, cúi đầu chào Danny, vội vă ra khỏi văn pḥng, không biết là Danny đang đăm đăm nh́n theo cùng với tiếng thở dài.
0O0
Tiệm cà phê Starbuck lúc nào cũng đông khách. Người ta đứng xếp hàng dài chờ order khiến Loan bận luôn tay. Chiếc cell phone rung trong túi quần nhưng Loan không thể nào rút ra để trả lời. Chắc là Khoa gọi, Loan nghĩ thầm, có lẽ là lại hẹn ḥ đi movie hoặc ra biển chơi đó thôi. Khoa là bạn rất thân nhưng không phải là người yêu, có lẽ v́ Khoa thích hợp với tính t́nh vui vẻ của Châu, em gái Loan, hơn là nét u buồn cố hữu của Loan. Hơn thế nữa, Khoa biết Loan có chuyện t́nh buồn nên không muốn khuấy động.
Được nghỉ 15 phút Loan mở phone ra xem ai gọi. Không phải từ Khoa mà từ nhà. Loan hấp tấp gọi về, nghĩ thầm cả nhà đều biết là Loan đang đi làm lúc này mà c̣n gọi nên chắc là có ǵ khẩn cấp. Châu bắt phone, và mới vừa nghe em “hello” là Loan đă hỏi vội vàng:
- Nhà có chuyện ǵ hả Châu?
Tiếng Châu ngập ngừng trong phone:
- Mọi việc b́nh thường, nhưng có một lá thư lạ lắm nên em muốn gọi cho chị biết ngay.
- Lạ là sao?
- Tên người gửi là Đức, Hoàng Minh Đức!
Loan giật ḿnh hốt hoảng:
- Đức? Thật hả Châu?
- Vâng. Đúng là chữ anh Đức. Em c̣n nhận biết mà. Em mang tới cho chị ngay bây giờ nhé?
Loan nghe tim ḿnh đập mạnh trong lồng ngực:
- Đừng! Chị xin nghỉ về nhà ngay bây giờ.
Có thể nào như thế được không? Bao nhiêu năm nay ḿnh cứ nghĩ là anh không c̣n trên cơi đời này, tuy rằng trong hồ sơ người ta vẫn ghi là “Missing In Action”, v́ toán cấp cứu không t́m được dấu vết nào của anh sau khi phi cơ của anh bị bắn rơi. Loan vừa lái xe vừa suy nghĩ miên man. Nếu là thư của anh th́ không biết là anh viết lúc nào. Có bao giờ một lá thư gửi hơn ba năm mới tới tay người nhận? Ừ, biết đâu được, ḿnh đă từng nghe chuyện này thời đệ nhị thế chiến rồi mà!
Châu dúi vào tay chị chiếc phong b́ màu xanh. Loan run run đưa lên cao ngắm nh́n. Không phải là mầu phong b́ ngày xưa nhưng nét chữ th́ đúng là của người xưa. Châu sốt ruột dục dă:
- Mở mau ra xem đi chị. Lạy trời …
Loan luống cuống xé phong b́. Lá thư chỉ là một trang giấy mỏng:
“Em yêu,
Không
biết là anh xưng hô với em như vậy có c̣n đúng
không? Hơn ba năm rồi, bao nhiều là thay đổi,
bây giờ em ra sao, có c̣n giây phút nào nghĩ tới anh?
Anh
mới từ cơi chết trở về. Phi cơ anh bị
bắn rơi nhưng anh chỉ bị thương. Hệ
thống ghế an toàn hất anh ra trước khi phi cơ
phát nổ, và anh đă bị bắt làm tù binh, bị giam hăm
mấy năm trời mới được một
lực lượng đặc biệt hành quân cứu thoát.
Anh hiện đang điều trị tại quân y viện
của Hải Quân tại
Trong
những tháng năm bị giam hăm, bị tra tấn hành
hạ anh tưởng là ḿnh khó thoát chết nhiều
lần. H́nh bóng em và t́nh yêu của chúng ḿnh đă giúp anh
phấn đấu từng giây từng phút để sống
c̣n. Khi trở về tới Mỹ anh muốn gọi em ngay
để tỏ ḷng nhớ thương, nhưng rồi
anh sợ là sẽ ngỡ ngàng, cho em và cho anh. Anh chọn
cách viết thư v́ muốn kéo dài niềm hy vọng.
Đời
sống này cũng như con nước nổi trôi, anh biết
vậy, nhưng dù sao đi nữa xin em cho anh
được gặp em một lần vào cuối tuần
sắp tới, dù chỉ một lần rồi thôi.
Khi
tới đây em cứ hỏi Betty, bà receptionist. Anh đă từng
tâm sự với bà ta về mối t́nh của chúng ḿnh, và bà
ấy biết anh chờ em ở chỗ nào.
Vẫn
c̣n rất yêu em.
Anh Đức.”
Loan khóc nấc lên, ḍng nước mắt lăn dài trên má nhưng Loan để mặc, hai tay ôm chặt lá thư vào ngực, không nói được lời nào. Châu lo lắng:
- Chuyện ra sao hả chị? Có đúng là thư của anh Đức không?
Loan cố gắng đè nén cơn xúc động, gật đầu, đưa lá thư cho em:
- Em
xem đi. Thứ Bẩy này chúng ḿnh đi
Bỏ mặc Châu với lá thư, Loan chạy mau vào pḥng, ngồi trước bàn trang điểm nh́n vào gương. Em phải làm ǵ để anh biết là em lúc nào em cũng nhớ thương anh, anh Đức ơi!
0O0
Betty ngồi tại bàn giấy ngay giữa lobby, ngẩng lên nh́n khi nghe Loan nói “Excuse me!”. Bà ta quan sát chị em Loan vài giây rồi mới hỏi lại:
- Tôi giúp được ǵ cho hai cô nào?
Loan đáp vội vàng:
- Chúng tôi muốn vào thăm Mr. Hoang.
- Doug?
- Vâng, Đức.
- Cô nào là cô Loan?
Châu chỉ vào Loan, yên lặng không nói tiếng nào. Betty lại đưa mắt quan sát Loan vài giây rồi mới nở một nụ cười:
- Cô thật là đáng yêu. Thảo nào Doug thương nhớ cô.
Loan nhỏ nhẹ:
- Cám ơn bà. Anh Đức ở pḥng nào? Chúng tôi vào thăm được không?
Betty đứng lên, đưa tay vẫn Loan và Châu theo ḿnh. Khi tới gần cánh cửa kính mở ra khoảng sân rộng đầy bóng mát, Betty ngừng lại, chỉ ra ngoài:
- Cô thấy không? Chiếc ghế đá dài màu xanh kia kià. Doug ngồi đó chờ cô từ sáng nay. Cô tới gặp Doug đi, cẩn thận đừng làm anh ấy xúc động thái quá nhé.
Loan gật đầu cám ơn, cùng Châu mở cửa đi về nơi Đức đang ngồi. Bước chân Loan thật nhẹ và chậm như sợ làm kinh động thiên nhiên im vắng của buổi trưa hè. Châu lùi lại phiá sau, để dành cho chị những giây phút riêng tư đă chờ đợi từ bao tháng năm mỏi ṃn.
Người đàn ông cao và gày trong bộ áo quần bệnh viện ngồi đó lơ đăng nh́n ra thảm c̣ xanh mịt mùng, nghe tiếng động của bước chân trên lá khô, ngước mắt lên nh́n. Nước mắt ứa ra, Loan gọi nhỏ:
- Anh Đức.
Đức đứng bật dậy, đưa hai tay ra phía trước:
- Loan? Phải em Loan không?
Loan gật đầu, chạy tới nắm hai bàn tay Đức, để mặc cho hai ḍng nước mắt chảy dài trên má, nghẹn ngào không nói lên lời.
Châu vẫn đứng quan sát từ xa, nuớc mắt Châu cũng ứa ra khi thấy hai bàn tay gày g̣ của Đức đưa lên ôm khuôn mặt của Loan. Hai cánh tay Loan ôm ngang thân h́nh Đức, và rồi họ gục đầu trên vai nhau. Châu quay mặt đi lau giọt nước mắt của ḿnh, đứng tránh sau một bóng cây, dành cái không gian yên tĩnh riêng cho đôi t́nh nhân.
Chợt Châu nghe Loan gọi tên ḿnh, tiếng gọi như giọng ḥ dễ thương. Châu thấy hai người đă ngồi dựa sát nhau trên ghế đá, và Loan đang giơ tay vẫy ḿnh. Châu tiến lại gần, vừa đi vừa mỉm cười. Đức muốn đứng lên để đón Châu theo phép lịch sự nhưng Loan giữ anh lại:
- Anh ngồi yên cho đỡ mệt. Em Châu đó.
Nh́n gần Châu thấy khuôn mặt Đức dù gày g̣ nhưng đầy nét cương nghị, và vẫn c̣n nét đẹp phong trần như trong những tấm h́nh mà Loan cho Châu xem. Châu gật đầu:
- Em chào anh Đức. Anh khoẻ không?
Đức cười thật tươi:
- Anh khoẻ. Cám ơn Châu đă lái xe đưa Loan xuống thăm anh.
Châu ngồi ngay xuống băi cỏ, tựa vào chân chị, mỉm cười:
- Ăn thua ǵ anh. Từ trên đó xuống đây chưa đầy hai tiếng. Nếu có phải lái xe 24 giờ em cũng vẫn đưa chị Loan đi gặp anh. Bao giờ anh xuất viện và đi bay lại?
- Anh vừa mới nói với Loan xong. Cánh tay phải và vai anh bị gẫy, đă lành nhưng c̣n yếu. Anh sẽ không bao giờ lái được máy bay nữa.
Quay sang nh́n Loan, Đức nói tiếp:
- Anh
sẽ không đi đâu quá xa Loan. Vài tuần nữa xuất
viện anh sẽ được về
Loan chỉ âu yếm nh́n Đức, không nói một lời. Đức đưa bàn tay xanh xao vuốt tóc Loan:
- Em nhớ không, anh đă từng viết cho em là anh có những ước mơ đội đá vá trời, muốn bay bổng lên trời xanh và hoà ḿnh vào vũ trụ, nhưng anh cũng có những ước vọng rất tầm thường như được vuốt mái tóc người con gái ḿnh yêu thương. Anh đă có em, anh không c̣n mong ǵ hơn là một giấc mộng b́nh thường.
Loan ôm cánh tay Đức ngước mắt nh́n trời xanh:
- Mấy năm nay năm nào em cũng ra biển thả cho anh một bông hồng. Năm nay em sẽ buộc hai trái bong bóng bay vào nhau, và thả lên trời cho hai đứa chúng ḿnh.
Châu cười vang:
- Vui buồn ǵ chị tôi cũng vẫn lăng mạn. Bây giờ em ra phố thăm một cô bạn gần đây. Chiều em trở lại đón chị Loan nhé.
Loan gật đầu, đưa mắt thầm cám ơn em. Khi Châu đi rồi không gian trở lại yên vắng, chỉ có tiếng chim hót trên cành và tiếng chuyện tṛ thủ thỉ của hai người h́nh như đă thương yêu nhau từ kiếp nào.
Trần Quang Thiệu
July, 2011