1972 … Tại một
đại-học miền Đông Hoa-Kỳ.
Long đến lớp
trễ, nh́n quanh chỉ c̣n một chỗ trống ngay hàng
ghế cuối cùng nên đành ngồi xuống cạnh cô
gái tóc vàng. Lớp “Decision Making Analysis’ này khó nhá nên cả
lớp chỉ có vài chục người, và rất ít
nữ sinh viên. Giáo sư Talor già cũng nổi tiếng là
hắc ám nên Long trù trừ măi, cuối cùng cũng đành
phải ghi tên theo học lớp này v́ cũng gần
tới ngày ra trường, và lớp này là lớp bắt
buộc trong chương tŕnh
học của Long.
Cô gái nghiêng đầu nh́n Long mỉm cuời nhưng
rồi ngay lập tức chăm chú nh́n lên bảng nơi
giáo sư đang viết những công thức về xác
suất. Mái tóc vàng đong đưa nhè nhẹ, khuôn mặt
nh́n nghiêng thanh tú, và bàn tay như những búp măng
trắng xanh, thoăn thoát ghi chép trên tập vở khiến
Long ngẩn ngơ nh́n. H́nh
như có linh cảm cô gái quay sang mỉm cười với
Long nhưng rất nhanh hất hàm về phía giáo sư
như nhắc nhở. Long ngượng ngùng mở cuốn
tập nhưng lúng túng không biết bắt đầu
từ đâu, và tiếng giảng bài của ông già Taylor
chỉ nghe như tiếng gió thoảng.
Long thở phào khi nghe giáo
sư tuyên bố “10 minute break”. Cô gái cũng buông bút quay sang
nh́n Long:
- Chào
anh, anh đến muộn. T́m lớp có khó không? [1]
- Chào cô. Vâng, giờ
trước tôi có lớp ở toà nhà khá xa chỗ này.
Cố gắng mà vẫn tới trễ.
-
Tên tôi là Anna, c̣n anh?
-
Long.
-
Long? Anh là người Trung-Hoa hả?
-
Không, tôi là người Việt-Nam.
- Ồ. Tôi hầu
như không thấy sinh viên Việt ở trường này.
Long mỉm cười:
- Bây giờ cô thấy
rồi đó. Nghe giọng nói, h́nh như cô cũng là sinh
viên ngọai quốc.
-
Vâng. Tôi là người Hy-Lạp.
Long nheo mắt:
- Tôi hầu như không
thấy sinh viên Hy-Lạp ở trường này.
Anna bật cười,
lập lại câu nói của Long:
-
Bây giờ anh thấy rồi đó.
Ngừng một chút Anna
nh́n vào tập vở của Long:
- Có lẽ anh không ghi chép
được đầy đủ, phải không?
Long muốn nói là tôi
bận nh́n cô nên chẳng ghi được chữ nào
nhưng chỉ cười trừ. Anna hỏi thêm:
- Anh có muốn muợn
vở của tôi không?
Long mừng rỡ
-
Thế th́ tốt quá, nhưng …
-
Nhưng sao?
Long mỉm cười
nói thật nhanh v́ thấy ông già Taylor đă trở về
chỗ ngồi:
-
Cô phải cho tôi mời cô một ly coffee.
Anna
chỉ mỉm cười chứ không trả lời. Cô
chăm chú nh́n lên bảng nhưng thỉnh thoảng vẫn
liếc mắt nh́n sang phía Long.
Tan lớp Long mời Anna
xuống cafeteria, mua hai ly café sữa và chọn cái bàn
nhỏ cạnh cửa kính ngồi chuyện tṛ. Long chỉ
biết Hy-Lạp qua những câu chuyện thần
thọai, anh nh́n Anna và hỏi cô là nữ thần trong câu
chuyện nào. Anna cười e thẹn, cô kể với anh là
Hy-Lạp bây giờ chỉ c̣n các câu chuyện cổ tích
chứ nuớc cô không c̣n giầu mạnh, và gia đ́nh cô
cũng không khá giả để gửi cô sang Hoa-Kỳ theo
học. Anna tâm sự:
- Tôi phải xin sang làm
công cho một ông chú họ giầu có, để
được nuôi cho ăn học nhưng ngoài giờ
học tôi phải làm việc nhà.
Anna
mỉm cười nói tiếp:
- Cũng may là nhà ít
người, công việc cũng nhẹ nhàng, tôi có nhiều
th́ giờ học hành, và năm tới là tôi tốt
nghiệp rồi.
Long hỏi thêm:
-
Tốt nghiệp rồi cô có về nước không?
- Tôi chưa biết,
nhưng có lẽ tôi sẽ trở về. C̣n anh?
-
Ồ, tôi phải về chứ. Tôi là quân nhân mà!
-
Vậy sao? Tôi không thấy anh mặc quân phục.
- Chính phủ tôi gửi
một số sỹ quan trẻ sang Mỹ tu nghiệp. Trong
thời gian theo học tại các đại học, chúng
tôi được phép mặc thường phục và sinh
hoạt như một sinh viên b́nh thường.
-
Bao giờ anh về nước.
- Cuối năm nay. Hy
vọng là tôi tốt nghiệp đúng như dự trù.
Anna mỉm
cười:
- Muốn
vậy anh phải tới lớp đúng giờ, phải
ghi chép bài giảng đầy đủ. – Anna muốn nói
thêm “chứ đừng ngồi đó mà nh́n tôi”, nhưng
rồi chỉ ngập ngừng - Nếu anh tới trễ
tôi sẽ giữ chỗ cho anh.
Long
nh́n vào mắt cô gái tủm tỉm cười:
-
Và cô ghi bài hộ tôi nữa.
Anna
bật cười:
- Anh
đừng có lười biếng. Tôi không uống coffee
của anh nữa đâu.
-
Thế th́ ice-cream vậy nhé?
Anna
nhoẻn miệng cười, không trả lời thẳng
vào câu hỏi:
-
Anh thuộc quân chủng nào, cấp bậc ǵ?
-
Tôi là Trung Úy của Hải Quân Việt-Nam.
- Ah,
Navy. - Mắt Anna mơ màng – Như thế một ngày nào tàu
anh sẽ ghé thăm nước tôi. Tôi đă nh́n thấy
nhiều tàu chiến của Mỹ ghé vào hải cảng
của Hy Lạp.
Long
thở dài:
- Hải
Quân của chúng tôi bé nhỏ lắm. Chúng tôi lại c̣n
đang trong thời chiến. Chắc khó mà có dịp qua
tới Âu Châu. Tôi vẫn ước mong có ngày nào trong
đời được ghé thăm Hy Lạp, nhưng có
lẽ đó chỉ là ước mơ.
Anna
cũng nhẹ thở dài:
- Chiến
tranh tại nước anh chắc là khốc liệt
lắm?
Long
nhẹ gật đầu, mắt thoáng buồn:
- Vâng
khốc liệt lắm. Bạn bè tôi bỏ ḿnh cũng
nhiều. Tôi được may mắn gửi đi du
học nhưng trong ḷng lúc nào băn khoăn, mong một
ngày về.
Anna
mở to mắt nh́n Long:
-
Anh không sợ sao?
Long
lắc đầu:
- Thanh
niên chúng tôi không có lựa chọn. Tôi cũng đă phục
vụ trên chiến hạm vài năm trước khi
được tuyển chọn đi du học. Khi trở
về, vơí kiến thức mới, có lẽ tôi sẽ
được phục vụ trên bờ, hay thuyên chuyển
tới một trường đào tạo sỹ quan làm
giảng viên.
Anna
nh́n Long trầm ngâm:
- Tôi
nghe nói VN đẹp lắm. Tôi cũng mong một ngày nào tôi
được thăm đất nuớc anh.
Long
mỉm cười:
- Vâng
đất nước tôi đẹp vô cùng, ngày nào hết
chiến tranh mời Anna qua thăm. Tôi sẽ chờ.
- Anh
hứa nhé. Nhưng thôi, bây giờ tôi phải về. Hôm nay
anh c̣n lớp nữa không?
- Tôi
c̣n một lớp nữa. Buổi tối tôi c̣n phải
học chung với một nhóm bạn Mỹ ở
thư-viện.
- Vậy chào anh nhé. Mai
ḿnh gặp lại. Tôi sẽ giữ chỗ cho anh.
-
Vâng, cám ơn Anna. Mai ḿnh gặp lại.
Long đứng lên nh́n
theo bóng Anna khuất dần ở cuối đường
dẫn ra băi đậu xe, thấy ḷng bâng khuâng. Mái tóc Anna cũng bồng
bềnh, đôi mắt cũng
trong như gương, và giọng nói cũng nhỏ
nhẹ như Uyển, người yêu ở quê nhà xa cách. Hơn
hai năm rồi không gặp, thư từ qua lại tháng
một hai lần, Long vẫn dạt dào thương
nhớ. Thế nhưng giờ này Uyển đang làm ǵ
nhỉ, ngồi trong quán café gần trường Văn-Khoa
nghe nhạc với bạn bè hay thả bộ trên
đường Bonard, và có nhớ tới Long như chưa
từng nhớ bao giờ?
o0o
Dần
dần như một thói quen Anna bao giờ cũng tới
lớp rất sớm, chọn hàng ghế cuối lớp
và đặt một cuốn sách lên chiếc ghế bên
cạnh để dành chỗ cho Long. Long cũng đă quen
đường đi nuớc bước nên thường
là tới đúng giờ, chỉ những khi lớp
trước kéo dài bất thường Long mới phải
vừa chạy vừa thở, len lén vào chỗ ngồi
cuối lớp, tránh cái nh́n khe khắt của vị giáo
sư già, và để thấy Anna nheo mũi mỉm
cười. Anna ghi bài
giảng nhanh hơn Long v́ tŕnh độ Anh Ngữ của
Anna cao hơn. Long vẫn phải nghiêng đầu nh́n sang tập
vở Anna mỗi khi thiếu xót vài chữ không nghe kịp,
nghiêng đầu để chạm vào mái tóc vàng óng ánh,
thoảng mùi thơm làm Long ngất ngây. Anna h́nh như
cũng biết là Long cố ư nhưng chỉ mỉm
cười.
Cũng
như một thói quen, ra khỏi lớp hai người
đều đến thư viện ngồi học chung.
Long khá về toán và probability hơn Anna nên bài tập Long làm
nhanh hơn và thường giảng giải thêm cho Anna,
để được Anna mỉm cười cám ơn,
và đôi khi thêm một cái hôn nhẹ trên má. Có lần Long làm
Anna ngạc nhiên:
- Tại
sao anh có thể nhớ được những
phương tŕnh rắc rối, không cần mở sách tra
cứu mà vẫn viết đúng!
Long
cười ṣa:
- Tại nền giáo
dục của VN. Cái ǵ chúng tôi cũng phải học
thuộc ḷng. Không có chuyện thi-cử mà được
mở sách như ở bên đây.
Anna
lè luỡi:
-
Tôi xin chịu thua.
Long
mỉm cười:
- Có nhiều cái tôi
cũng không nhớ được. Như sinh nhật
của Anna chẳng hạn. Cô nói lại cho tôi lần
nữa coi.
Anna
ngạc nhiên:
- Tôi có nói cho anh biết
ngày sinh của tôi bao giờ đâu.
- Thế hả? Tôi
cũng không nhớ là cô có nói hay không.
Anna
bật cười:
- Anh muốn biết sinh
nhật của tôi sao không hỏi, việc ǵ phải ‘trick’
tôi. Anh ch́a tay ra đây.
- Cô muốn đánh lên
bàn tay tôi như ba tôi thường làm khi tôi c̣n bé v́ tôi hay
nghịch ngợm, phải không?
Anna
lắc đầu, cầm cây viết Bic viết một
hàng số trong ḷng bàn tay Long. Long cười lớn làm Anna
phải đưa ngón tay chỏ lên môi ra dấu cho Long
biết là hai người đang ngồi trong thư viện.
Long ghé sát vào tai Anna th́ thầm:
- Tôi
tuổi Bảo-B́nh, Anna tuổi Song Ngư. Hai tuổi này
hợp nhau.
Anna
mở to mắt nh́n Long:
-
Sao anh biết?
-
Tôi … đoán thế.
Anna
bật cười khúc khích:
-
You’re such a liar! (Anh xạo với em). [2]
Giọng
Long tŕu mến:
- Vài
tuần nữa là sinh nhật của em. Anh tới đón
Anna đi ăn tối nhé.
Anna
nh́n Long ngần ngại:
- Em
không muốn anh tốn tiền. Chúng ḿnh c̣n đang đi
học mà.
- Đừng
lo. Anh được chính phủ Mỹ trợ cấp
đầy đủ khi đang theo học. Với lại
anh muốn đưa em vào Câu Lạc Bộ Sỹ Quan.
Nơi đó lịch sự lắm và không tốn kém
nhiều. Em bằng ḷng nhé?
Anna
nhè nhẹ gật đầu, đưa tay nắm tay Long:
- Cám
ơn anh. Ngày sinh nhật năm nay chắc là em sẽ vui vô cùng. C̣n anh, sao anh
không cho em biết sinh nhật của anh.
Long
lục ví, móc thẻ quân nhân của ḿnh đưa cho Anna:
-
Em xem đây. Anh già hơn em nhiều.
Anna
chăm chú nh́n tấm thẻ sỹ-quan:
- Em không đọc
được chữ Việt, nhưng em cũng đoán
được ngày sinh của anh rồi. Mà anh xem này, h́nh
này không giống anh lắm.
Long
bật cười:
- Xấu trai lắm
phải không? Anh phải giết cha chụp h́nh!
Anna
nói nhỏ vào tai Long:
-
Em vẫn thấy đẹp trai như thường.
Long
cũng mỉm cười nói nhỏ vào tai Anna:
- C̣n em, em là con của
nữ thần Hy-Lạp nào? Nói cho anh biết để anh
c̣n tôn thờ.
Anna
như muốn dựa vào vai Long:
- Em chỉ là con nhà b́nh
dân. Anh có c̣n muốn làm bạn với em không?
Long
mỉm cười, hôn nhẹ lên má Anna và không trả
lời. Có những buổi chiều hai người
ngồi với nhau thật lâu, Anna quên cả giờ
về, đến khi nhớ ra cuống quít chạy ra xe sau
khi hờn dỗi trách móc Long. Mỗi lần như thế
ḷng Long lại như chùng xuống. Anna bé nhỏ và dịu
dàng, lúc nào cũng tươi vui thân thiết như thể
hai người đă là bạn từ lâu lắm. Thư
của Uyển càng ngày thàng thưa, gần tháng nay mới
gửi cho Long được vài ḍng, nói vẫn yêu anh
nhưng bận học thi nên anh đừng buồn. Long
thở dài không biết ḿnh nghĩ sao. Anna như con chim nhỏ trên cành,
Uyển như mây trời lăng đăng. Chim sẽ bay về
đâu, mây sẽ trôi hướng nào, và Long, con nước
nào sẽ đưa Long đến góc biển chân trời?
o0o
Long
bấm chuông và cánh cửa được mở liền
như thể là Anna đứng đó chờ Long đă lâu.
Buổi tối mùa thu trời trong và mát, Anna mặc bộ
váy mầu vàng nhạt, cổ áo xẻ sâu khoe bộ
ngực nhỏ nhưng tṛn và đầy đặn. Cô
nghiêng đầu cười với Long:
- Anh đâu cần
phải mặc ‘coat and tie’. Sinh nhật của em chứ
đâu có ǵ quan trọng.
Long
nắm tay Anna, kéo cô lại gần ḿnh và hôn nhẹ lên má:
- Happy birthday, Anna. – Anh
trao cho Anna một gói quà nhỏ - Đây là cuốn sách
về VN. Mong là em biết thêm về xứ sở của
anh. Áo em đẹp quá, c̣n anh, anh phải mặc ‘coat and tie’
hay quân phục mới được vào câu lạc bộ
của sỹ-quan.
Anna
khoác tay Long đi ra xe, vừa nói vừa cười:
- Cám ơn anh cho em quà.
Sao anh không mặc quân phục. Em muốn thấy anh oai phong
tới bậc nào!
Long
cuời nhẹ:
- Em đợi
đến ngày anh tốt nghiệp. Sẽ có party của
đơn vị Hải Quân Mỹ tại trường
đại học này,và mọi người sẽ
đều mặc lễ phục.
-
Anh sẽ mời em tới dự chứ?
Long
nh́n vào mắt Anna:
- Lẽ dĩ nhiên. Ngoài
em anh đâu cớ thân nhân và bạn bè thân thiết ở
đây!
Anna
ngă đầu chạm nhẹ trên vai Long như thầm cám
ơn. Trời không lạnh lắm nhưng Long như
cảm thấy hơi ấm từ thân h́nh Anna.
Thấy
decal sỹ-quan dán trên cản xe người lính Thủy Quân
Lục Chiến Mỹ gác cổng đứng nghiêm giơ
tay chào và ra hiệu cho xe Long vào khu căn cứ Hải Quân.
Anna nghiêng đầu hỏi:
-
Anh ở trong này hả?
Long
lắc đầu:
- Không. Anh ở trong
domitory của trường, chỗ dành riêng cho các Sỹ
Quan Hải Quân Mỹ theo học văn hóa.
Anna
thắc mắc, nữa đuà nửa thật:
-
Em vào được không?
- Được
chứ. Mọi người đều có pḥng riêng và
được tự do. Anh cũng có đặc quyền
vào căn cứ này mua sắm hàng miễn thuế và dùng
bữa tại câu lạc bộ sỹ quan.
Ngày
giữa tuần nên câu lạc bộ không mấy đông.
Pḥng ăn tối mờ, nhạc êm dịu như từ
một cơi xa xôi. Người steward mặc quân phục
trắng tinh lễ phép đưa Long và Anna tới một
bàn nhỏ, trao cho hai người tấm thực đơn
bọc da dầy trước khi bỏ đi. Long nh́n Anna:
-
Em thích ǵ nào?
Anna
lắc đầu, đẩy tấm thực đơn
về phiá Long:
- Anh order cho em. Em ăn
ǵ cũng được. Khung cảnh nơi này trang
trọng quá. Cám ơn anh.
Long
mỉm cười với tay nắm bàn tay Anna đang
để trên bàn;
-
Tất cả cho ngày của em.
- Người
steward trở lại. Long order hai ly rượu vang và
thức ăn cho cả hai người. Anna dịu dàng
ngồi yên lặng nghe Long nói về đời Hải Quân,
về những xa cách của những người yêu nhau,
lâu lâu mới được gặp mặt một lần,
chỉ đến khi rượu được mang ra Long mới ngừng, chạm ly
với Anna chúc mừng sinh nhật. Anna h́nh như rất
xúc động, nh́n Long nói khẽ:
-
Cám ơn anh, cám ơn anh rất nhiều.
Nh́n
Anna ăn những miếng nhỏ nhẹ Long chợt
thấy thoáng buồn nhớ tới Uyển. Cũng giáng
ngồi như thế, cũng bàn tay thỉnh thoảng
đưa lên vén mái tóc xơa, cũng con mắt nh́n tin cậy
và cũng nụ cười vu vơ. Bây giờ em ở
đâu, có c̣n nhớ tới anh hay là ngày tháng đă phôi pha
cuộc t́nh?
Có
một cặp thực khách trẻ đang ôm nhau ngoài sàn
nhảy. Long nh́n Anna nói thầm:
- Em có muốn khiêu vũ
với anh không?
Anna
gật đầu đứng lên mỉm cười:
-
Chắc là anh nhảy giỏi lắm.
Long
cũng mỉm cười, lắc đầu:
- Trái
lại, rất tồi. Nếu anh có dẵm lên chân em, làm em
đau, em đừng la to cho mọi người biết
nhé.
Anna
chỉ yên lặng dựa đầu trên vai Long,
bước những bước chân rất nhỏ. C̣n Long,
anh thấy ḿnh bồng bềnh như đang ở con tàu
ngày cũ, mái tóc Anna thơm nhẹ như cơn gió biển
những chiều hoàng hôn. Long th́ thầm:
-
You are so beautiful.
Anna
không nói chỉ dụi nhẹ đầu vào ngực Long.
Khi
hai người ra khỏi pḥng ăn trời đă tối
hẳn. Long quàng tay qua lưng Anna, cùng nhau đi ra chỗ
đậu xe. Anna ngước nh́n lên trời, bầu
trời đầy những ngôi sao long lanh, tiếng Anna nghe
mơ hồ:
- Ở
VN anh có nh́n thấy những ngôi sao mà em đang thấy
không?
Long
không nh́n lên trời, anh nh́n sâu vào mắt Anna, đôi mắt
cũng long lanh như hai v́ sao, và anh không thể cầm ḷng,
xiết nhẹ thân h́nh nhỏ bé và hôn lên đôi môi hồng.
Anna như ngộp thở, cô ṿng tay ôm cổ Long, kiễng
chân cho hai đôi môi không dời nhau. Lâu lắm mới nghe
Long nói nhỏ:
-
Anna, em thật là đáng yêu.
Tiếng
Anna dịu dàng thiết tha:
-
Long, anh đưa em về chỗ anh đi.
o0o
Lại
thêm một tam cá nguyệt vừa kết thúc. Long vừa vui
vưà buồn, “one more fucking quarter”, như Dennis thằng bạn
Mỹ của Long lầu bầu sau khi đă thi xong final.
Dennis là sỹ quan của HQ Mỹ, ‘bị’ đi học cao
học, v́ nếu không sẽ không được thăng
cấp. Dennis vừa là bạn vừa là người
đỡ đầu của Long v́ nhà trường muốn
giúp đỡ sinh viên ngoại quốc, để họ
bớt lúng túng trong những ngày ở nơi xa lạ.
Long
vui v́ sắp đến ngày về, sắp đạt
được một thành quả về học vấn, và
sắp gặp lại Uyển. Thư của Uyển
vẫn thưa thớt, và Long nghĩ dù sao cũng cần
gặp nhau, để rồi xem có c̣n yêu nhau như
những ngày đầu. Long cũng buồn, và đôi chút
xót xa, khi nghĩ đến ngày chia tay với Anna. T́nh
cảm của Anna th́ đă rất rơ ràng, riêng Long, Long
cũng nghĩ là ḿnh yêu Anna, nhưng … làm sao bây giờ?
Tối
qua thứ Bảy, Anna đến và bây giờ c̣n ngủ
lại trên giường. Nh́n khuôn mặt ngây thơ và thân
h́nh gợi cảm của Anna cuộn tṛn trong tấm
khăn trải giường mỏng manh Long nhẹ thở
dài. Mấy hôm trước đây Anna đă khóc đến
mềm người lần đầu tiên Long nhắc
tới ngày phải chia tay. Anna gục đầu vào
ngực Long mà nức nở:
- Tại sao anh không cho em
về VN với anh? Em yêu anh và không muốn xa anh mà.
Vừa
vuốt mái tóc mềm của Anna, Long vừa th́ thầm:
- Em biết là không
được mà. Ở đây anh được trợ
cấp và sống đầy đủ như một
sỹ quan Mỹ, nhưng khi về lại VN anh sẽ không
biết phải làm sao. Đang có chiến tranh, quốc gia
anh lại nghèo, lương anh một ḿnh c̣n không đủ
sống, không có cả chỗ ở, phải nương
tựa cha mẹ trong một căn nhà đông đúc. Anh làm
sao lo cho em được nếu em về với anh.
Anna
vẫn không ngừng khóc:
- Em không cần anh lo cho
em. Em sẽ tự lo liệu lấy, em sẽ đi làm, và
em sẽ chăm sóc cho anh suốt đời.
Long
thở dài:
- Không dễ dàng như
em nghĩ đâu. Việt-Nam với em là nơi xa lạ, em
không có thân nhân và người quen, trừ anh. C̣n anh, chắc
ǵ đă luôn luôn được ở bên em. Nếu anh
lại phải đi công tác xa, em sẽ thật là bơ
vơ, ai sẽ chăm sóc em, và anh để em sống
thế sao đành.
Anna
vẫn gục đầu trên ngực Long khóc ngất,
nhưng rồi những cơn nức nở cũng
dịu dần, bỗng nhiên Anna ngước mặt nh́n
Long, mắt mở lớn:
- Hay là anh ở lại Mỹ.
Chúng ḿnh sẽ không phải xa nhau!
Long
hôn nhẹ lên môi Anna;
- Không được em
ạ. Anh sẽ thành người đào ngũ, và là kẻ
sống bất hợp pháp tại đất nước
này.
Ngừng
một lát Long nói thêm:
- Anh cũng c̣n cha
mẹ, c̣n anh em, và bạn bè đồng ngũ ở bên
đó. Nếu ở lại đây anh sẽ là người
vừa hèn nhát vừa ích kỷ, chỉ biết nghĩ
đến bản thân, quên đồng đội, quên gia
đ́nh, quên tổ quốc. Anh làm thế sao đành. Em
biết không, năm ngoái một đàn anh mà anh từng kính
phục, sau khi tốt nghiệp cao học tại Naval Post
Graduate School, California đă trốn sang Canada. Anh ấy có lư
do riêng để hành động như vậy, nhưng khi
nghe tin anh đă khóc âm thầm. Anh rất yêu VN, dù cho có
chiến tranh, có nghèo nàn, có tham nhũng, nhưng dù sao
cũng là đất nuớc ḿnh. Em có yêu Hy-Lạp như là
anh yêu Việt-Nam không?
Anna
không nói, lại bật khóc nức nở gục đầu
vào ngực Long. Long cũng lặng yên vuốt tóc Anna,
thở dài, lâu lâu cúi xuống hôn nhẹ lên vầng trán Anna.
Hai người đứng như thế trong bóng chiều
nhạt nhoà đang lan dần qua cửa sổ. Long không
cầm được ḷng, một giọt nước
mắt ứa ra, lăn trên má rớt xuống trán Anna. Anna
nh́n lên và cô chợt nhận thấy rằng t́nh yêu không
trọn vẹn của ḿnh không thể quí hơn giọt
nước mắt của người đàn ông. Cô th́
thầm:
- Anh yêu, anh đừng
buồn nữa. Em sẽ không bao giờ làm anh buồn v́ em
nữa. Em rất yêu anh. Chúng ḿnh vẫn c̣n mấy tháng
với nhau.
Từ
buổi tối đó Anna đă không c̣n giữ ǵn, cô
đến sống với Long hầu như hàng đêm, cho
đến ngày Long phải lên đường về
nước. Hôm chia tay Anna rất b́nh tĩnh nhưng Long
biết là cô đă khóc suốt đêm qua. Mắt Anna thâm
quầng nhưng môi cô vẫn nở một nụ
cười. Anna không đưa Long ra phi trường, cô
đứng thẫn thờ đưa tay vẫy chiếc xe
có Long do Dennis lái, và khi chiếc xe khuất bóng sau một lùm
cây, Anna ngă khụy, bật khóc nức nở như chưa bao giờ Anna khóc
nhiều như vậy trong đời.
o0o
2002 … California.
Long
nh́n tấm thiệp mời và lá thư viết tay của
Dennis, lầm bầm:
-
Thằng Bum lười như hủi này mang hai sao
rồi.
Long
thở dài, cũng đă 30 năm rồi c̣n ǵ, nếu ngày
đó không ‘tan hàng’ th́ không biết bây giờ ḿnh ra sao?
Biết đâu chừng cũng là Đô Đốc, hay là
cũng đă giải ngũ, làm ông giáo già ở một
tỉnh nhỏ đâu đó trong đất nước
ḿnh. Long mở bức thư ngắn của Dennis,
đọc bằng tiếng Việt cho vợ nghe:
Long,
Tao
sắp nhận quyền chỉ huy Trung Tâm Huấn Luyện
Hải Quân San Diego. Mày xuống dự lễ nghe. Nhiều
năm không gặp, nhưng có chuyện này tao phải
kể mày nghe. Dài lắm không viết trong thư được.
Nhớ xuống nghe. San Jose cũng chẳng xa ǵ. Mong
gặp mày.
Dennis,
The Bum!
Long
hỏi Uyển:
-
Em đi không?
Uyển
lắc đầu:
- Thôi, lần nào anh
đi gặp bạn cũng mải mê chuyện tṛ không
rứt, bỏ em một ḿnh lớ ngớ. Anh xuống
gặp Dennis đi, nhân tiện ghé Santa Ana thăm bạn
cùng khoá.
Long
gật gù:
- Chắc anh phải
đi. Dennis là sponsor đỡ đầu cho gia đ́nh ḿnh
ra khỏi Camp Pendleton năm 1975. Dù sao th́ chúng ḿnh cũng
nợ nó một món ân t́nh.
Long
ngồ́ trên khán đài nh́n xuống, dưới đó Dennis
trong bộ đại lễ mầu trắng, tay trái
nắm hờ thanh kiếm đeo bên hông, chân bước
những bước thật chậm theo tiếng cồng
của ban nhạc, đi giữa hai hàng thủy thủ
đứng nghiêm như những pho tượng thạch
cao. Người lính đứng cuối hàng thổi
tiếng c̣i chào, một nghi lễ dành cho hạm
trưởng lúc ngừời chỉ huy đặt chân lên
cầu tầu. Đi hết
hàng quân dàn chào Dennis quay người lại, chính thức
trở thành tân chỉ huy trưởng của đơn
vị, dơng dạc ra một khẩu lệnh ngắn
trước khi bước lên khán đài chào đón quan
khách.
Long
thở dài bùi ngùi, mắt buồn như muốn khóc. Con
đường đó cũng là con đường Long
lựa chọn nhưng nửa đời gẫy cánh,
bơ vơ trên xứ người, nhọc nhằn v́
cơm áo, quá khứ chôn vùi, và
chỉ sống dậy những phút như lúc này để
mà xót xa thương thân.
Buổi
tiếp tân sau đó kéo dài gần một giờ. Dennis
đi loanh quanh chào hỏi mọi người, nháy mắt
với Long, và khi quan khách đă ra về gần hết Dennis
mới đưa Long vào văn pḥng riêng của ḿnh. Hai
người ngồi đối diện trên hai chiếc
ghế bành bằng da đặt cạnh chiếc bàn
giấy khổng lồ. Long mở lời trước:
-
Chúc mừng mày.
Dennis
đưa tay che miệng ngáp:
-
Dammed tired! Mày dạo này ra sao?
- Same shit! Tao vẫn làm
việc cho Sun MicroSystems.
- Vợ chồng tao
muốn mời mày ăn cơm tối, nhưng mày phải
ra về ngay chiều nay. Thôi được, uống
với tao một ly rồi tao nói chuyện này cho mày nghe.
Dennis
với tay cầm ly whiskey trên bàn, nốc một hơi
cạn rồi mới khề khà cứ như xưa khi
cả hai người c̣n đang học trong trường:
- Năm ngoái khi c̣n là
Đại Tá hạm-trưởng của một chiếc
tuần dương hạm của Đệ Lục
Hạm Đội, hải đoàn của tao có ghé thăm xă-giao
Hy-Lạp. Vị chỉ huy trưởng hạm đội
mở tiệc tiếp tân, và tao đă gặp một sỹ
quan hải quân Hy-Lạp với bà vợ thật
đẹp nói tiếng Anh lưu loát. Bà ta hỏi tao có
nhớ bà tao không, tao ngớ người không biết đă
gặp bà ta ở nơi nào nên đành xin lỗi. Ông
chồng vui vẻ giải thích: “Chắc ông đă quên
nhưng vợ tôi có một trí nhớ phi thường. Bà
ấy thấy ông là đă nhận ra bạn học cùng
trường cũ.”
Dennis tạm ngừng,
xoay chiếc ly không trên tay:
- Chắc mày đă
biết là tao gặp lại ai rồi, phải không?
Long
như nghẹn lời:
-
Anna phải không? Bây giờ cô ấy ra sao?
Dennis
thở dài:
- Anna xin phép chồng
đi dạo với tao ngoài vườn hoa để nói
chuyện cũ. Câu đầu tiên bà ta hỏi là tao có
biết mày bây giờ ở đâu không. Tao nói: “Biết
chứ. Tôi là sponsor của gia đ́nh nó khi vợ chồng
Long và đứa con gái nhỏ tới Camp Pendleton vào năm
1975.” Anna đưa tay chặn ngực “Cám ơn trời!
Khi Sài-G̣n thất thủ ngày nào tôi cũng cầu nguyện
cho anh ấy được an toàn. Chúa đă nghe lời
cầu xin của tôi.” Tao thấy mắt Ana ướt
như muốn khóc. Lâu lắm bà ta mới hỏi thêm: “Anh
ấy có bao giờ nhắc tới tôi không?” Thực t́nh th́
tao đếch biết là mày có bao giờ nhắc
đến Anna không, nhưng tao vẫn gật đầu
lia lịa: “Có chứ. Long nhắc tới bà luôn. Chúng tôi
gặp nhau thường mà!”
Long
cười buồn:
- Mày cũng không sai
mấy. Tao không nhắc tới cô ấy nhưng cũng
không bao giờ quên.
Dennis
nhè nhẹ lắc đầu:
- Tội nghiệp
người đàn bà! Tao thấy bà ta có vẻ vui hỏi
xin tao có địa chỉ của mày. Tao nói không mang theo,
để khi về Mỹ sẽ gửi sang. Bà ta thẫn
thờ nh́n lên những ngôi sao trên trời rồi nói
thật buồn: “Mà thôi. Mỗi người đă có
một đời sống riêng. Mong là anh ấy được
hạnh phúc.” Mày biết không, tao chửi thầm mày, và
thương Anna quá chừng.
Long
thở dài:
- Ước ǵ mày xin
lỗi Anna dùm tao. Anna có hạnh phúc không?
- Làm sao tao biết.
Nhưng tao nghĩ là gia đ́nh bà ta rất êm đềm.
Trở lại pḥng tiếp tân tao có nói chuyện thêm với
cả hai vợ chồng. Ông chồng khoe có hai đứa
con đă trưởng thành. Nói đứa con đầu
đă gần 30 tuổi. Tao
nghĩ tới thời gian chúng ḿnh học chung nên hơi
ngỡ ngàng, đưa mắt nh́n bà ta. Anna đưa
mắt nh́n lại, đôi mắt buồn thăm thẳm và
như có trăm ngàn điều gửi gấm!
Long
thẫn thờ:
-
Chẳng nhẽ …
- Tao
không rơ. Ông chồng nói gần 30 nhưng điều đó
cũng có thể là 27 hoặc 28! Bố ai biết
được. Mày lo nghĩ
làm đếch ǵ!
Long
buồn rầu:
-
Không, tao chỉ thương Anna thôi.
-
Muộn rồi ‘con’ ạ.
-
Ừ, muộn rồi …
Long chào Dennis ra về
ḷng buồn man mác, vừa lái xe vừa nghĩ thầm, ngày đó Anna
rất thích ḿnh mặc bộ đồ trắng Hải
Quân, bây giờ ở phương trời xa đó em đă
lấy người mang cùng màu áo.
Mong là em hạnh phúc. Có bao nhiêu con đường cho
chúng ta chọn nhưng rồi chúng ta vẫn phải xuôi
theo ḍng đời. Anna ơi, cho anh xin lỗi em thêm một
lần.
July-2007