Tuấn ôm bó hoa lóng ngóng đứng chờ trong pḥng đợi của phi-trường. Ḍng người chậm trăi bước ra như bất tận, Tuấn kiễng chân t́m kiếm nhưng vẫn chưa thấy h́nh bóng Thoa.
Hôm nhận được email báo tin là Thoa sẽ vể thăm nhà vào dịp cuối năm Tuân vừa ngạc nhiên vừa mừng. Yêu nhau từ ngày c̣n học phổ thông ngoài Nha Trang, rồi cùng nhau vào Sài G̣n theo học đại học, Tuấn tưởng là hai đứa sẽ quấn quít bên nhau măi măi, nhưng mới được vài tháng Thoa đă được người bà con bên Mỹ đỡ đầu qua bên đó du học. Ngày chia tay Tuấn đă buồn đến nẫu cả người, mặc dù Thoa gục khóc trên vai Tuấn, hứa hẹn là chỉ vài năm xa cách rồi hai đứa sẽ gặp lại nhau, và sẽ sống với nhau suốt đời.
Nỗi buồn rồi cũng ngưôi ngoai v́ hầu như hàng ngày Thoa và Tuấn vẫn ‘chat’ với nhau qua Internet, và những lá thư qua email vẫn đầy ắp nhớ thương. Gần đây v́ bận bịu thi cử, và lại phải đi làm thêm để kiếm tiền tiêu vặt, Thoa không c̣n liên lạc hàng ngày nhưng lâu lâu vẫn gửi thư cho Tuấn nên dù xa cách một đại đương nhưng Tuấn vẫn tưởng như là hai người trong tầm tay. Tuấn viết “Mới xa nhau chưa đầy một năm đă về ‘thăm nhà’. Nhớ anh hả?” Email trả lời của Thoa chỉ là vẻn vẹn là tấm h́nh happy face!
- Sợ là Thoa
sẽ quên anh.
- Không. Thoa nhớ lắm.
- Thật không?
- Tin Thoa đi. Quên làm sao được. Chúng
ḿnh quen nhau mấy năm rồi.
- Hơn ba năm.
Tuấn ngậm ngùi nhớ lại những lời thủ thỉ khi tiễn đưa Thoa tại phi truờng mấy tháng trước. Hạnh phúc nào hơn niềm vui gặp lại người yêu ở xa về. Thoa ơi, anh nhớ em. Có em trên đời là anh có tất cả, em biết không?
Cuối cùng th́ Thoa cũng xuất hiện. Những câu nói chuẩn bị từ mấy hôm nay h́nh như quên hết, Tuấn chỉ lắp bắp được một chữ “Em ..” và ngẩn ngơ nh́n. Thoa bây giờ đă khác xưa, khuôn mặt đầy đặn hơn, là làn da trắng hồng thay v́ rạm nắng Nha Trang. Mái tóc cũng đă được cắt ngắn, và chiếc áo pull cổ rộng thay thế chiếc chemise cổ bẻ ngày tiễn đưa. Thoa không c̣n là cô bé quê muà khóc thút thít ngày xa Việt-Nam, Thoa bây giờ rực rỡ với nụ cười tự tin:
- Anh Tuấn!
Tuấn vẫn chưa hết bàng hoàng:
- Thoa. Em …
Thoa đặt chiếc valise nhỏ xuống đất, một tay nhận bó hoa, một tay ôm vai Tuấn, tự nhiên như thể vẫn gặp nhau rất thường:
- Anh Tuấn khoẻ không? Cám ơn anh, bó hoa đẹp quá.
Tuấn đă lấy lại được b́nh tĩnh, nh́n Thoa rất lâu:
- Em mệt không?
Thoa nhoẻn miệng cười:
- Không anh. Chỉ ăn và ngủ trên máy bay.
- Trông em khác quá.
- Thế hả? Khác sao anh?
- Đẹp, và văn minh hơn xưa nhiều.
Thoa cười ḍn:
- Cám ơn anh.
- Và khách sáo hơn xưa nữa.
Thoa lại cười:
- Tại Thoa phải đi làm waitress ở bên đó nên quen miệng với những câu khách sáo đó thôi.
Tuấn nhấc chiếc valise của Thoa lên:
- Để về khách sạn rồi chúng ḿnh nói hăy chuyện. Khách sạn nhỏ, nhưng đầy đủ tiện nghi, và cũng ở gần đây thôi.
- Đâu cũng được. Thoa cũng chỉ ở tạm một ngày, mai về Nha Trang như là Thoa đă nói với anh.
- Ước ǵ Thoa ở đây lâu hơn. Chúng ḿnh xa nhau bao nhiêu lâu, có nhiều điều anh muốn nói.
Thoa khoác tay Tuấn:
- Thoa phải về Nha Trang ngay. Mẹ mong. Thoa sẽ trở lại Sài G̣n, vài ngày trước khi đi Mỹ. Chúng ḿnh sẽ có nhiều thời gian với nhau.
Tuấn thở dài:
- Nếu không bận với kỳ thi th́ anh đă theo em về Nha Trang.
Thoa an ủi:
- Tối nay chúng ḿnh sẽ đi ăn với nhau rồi tha hồ nói chuyện. Bây giờ cho Thoa về khách sạn tắm rửa và nghỉ ngơi một chút. Ngồi thu ḿnh trên ghế máy bay gần 20 tiếng, người Thoa mỏi nhừ.
o0o
Ngần ngừ măi rồi Tuấn cũng phải ra khỏi pḥng khách sạn v́ Thoa kêu mệt, cần nghỉ ngơi. Thoa đúng nh́n cho đến khi Tuấn khuất bóng mới nhẹ thở dài, lục ví lấy chiếc điện thoại cầm tay, thuê bao từ bên Mỹ, bấm một hàng số dài, lắng tai nghe tiếng chuông reo:
- Anh.
- ….
- Mới 3 giờ chiều ở đây. Nửa đêm ở bên đó, anh chưa ngủ sao?
- ….
- Báo anh biết tin vậy thôi. Ngủ ngon nhé.
Thoa buông điện thoại, nằm vật ra giường, gác tay lên trán. Con buồn ngủ từ từ kéo đến, và trong giấc mơ h́nh ảnh người đàn ông rơ dần.
- Thoa chờ xe bus hả? Hay là
để tôi đưa Thoa về.
- Phiền anh không, anh Phong?
- Phiền ǵ. Nhà tôi cũng ở
- Dạ đúng.
- Mùa thu rồi, trời mau
tối lắm. Thoa lên xe đi.
Thoa rụt rè mở
cửa xe, ngước mắt nh́n Phong:
- Cám ơn anh Phong.
Phong mỉm
cười:
- Tôi thật phục mấy sinh viên mới sang. Ai
cũng chăm chỉ, chịu khó, phải đi xe bus đi học mà lúc nào cũng tới
lớp đúng giờ. Chẳng bù cho bọn
tôi. Sang đây lâu rồi nên đâm hư.
Thoa e dè:
- Anh và gia-đ́nh sang Mỹ lâu chưa?
- Cũng gần chục năm rồi, khi tôi
mới 10 tuổi.
- Như thế gia đ́nh anh đă ổn
định rồi há.
- Cũng tạm, Thoa à. Bố mẹ tôi
đều có việc làm, lao động
thôi nhưng cũng đủ ăn, chứ không dư
giả. Tốt nghiệp trung học xong tôi được
nhận vào U.C Davis, nhưng không dám đi v́ sợ tốn
kém, nên theo học tại đại
học cộng đồng này hai năm đă rồi tính
sau. Cũng được hơn một
năm rồi đó Thoa. Năm tới tôi sẽ
chuyển trường, có lẽ vào
- Thảo nào trong lớp accounting thấy anh Phong
vững qua. Thoa vừa đánh vần vừa
đọc.
Phong bật
cười:
- Mới sang, Anh ngữ c̣n kém.
Thoa dám lấy lớp này, và theo kịp
thế là giỏi rồi. Tôi phải đợi đến lúc gần
cuối cùng v́ ghét cái môn bắt buộc trong chương
tŕnh business này.
- Không có anh giúp, giảng thêm cho th́ sợ rằng
Thoa theo không nổi. Cám
ơn anh Phong nhiều lắm.
- Come on! Trong lớp bạn bè bài căi với nhau
về bài vở là chuyện thường. À, tới
đường Park Victoria rồi, quẹo trái hay quẹo
phải về nhà Thoa?
- Trái, anh. Nhà bác Thoa sơn mầu
vàng đậm đó.
Phong từ từ
ngừng xe, quay sang nh́n Thoa:
- Tiếc là buổi trưa tôi phải đi làm,
nếu không tôi tới đón Thoa đi học chung cho vui.
Thoa ngạc nhiên:
- Anh phải đi làm hả? Làm
tại đâu?
- Ở Mỹ hầu như sinh
viên nào cũng phải đi làm kiếm thêm tiền. Tôi làm waiter tại nhà hàng P.F. Chang. Buổi
trưa thôi, xong là vắt gị chạy tới trường.
Thoa học lái xe đi rồi nếu có
muốn đi làm tôi giới thiệu cho.
Thoa mở lớn
mắt:
- Thật nhé. Bác Thoa cho Thoa cái xe
cũ, Thoa đang tập lái. Khi nào có bằng
anh Phong giúp Thoa xin việc nhé. Bây giờ cám ơn anh,
mai gặp lại anh tại trường..
Phong gật
đầu, ngồi nh́n theo bóng Thoa
khuất hẳn sau cánh cửa mới từ từ lăn
bánh chiếc xe đă cũ mèm. Trong cái lớp
accounting đó cũng có vài sinh viên Việt-Nam nhưng Phong
để ư đến cái vẻ ngơ ngác dễ
thương của Thoa ngay hôm khai giảng đầu tiên.
Thoa e dè ngồi nép sát tường, đưa mắt nh́n
quanh, thấy Phong nhưng không dám chào v́ không biết Phong là
Việt hay Tàu. Chỉ đến khi vị giáo sư
điểm danh, Phong
và Thoa mới biết cả hai đều họ Nguyễn,
và nh́n nhau mỉm cười.
o0o
Phong
nắm nhẹ tay Thoa dẫn ra xe:
- Winter break, được
nghỉ hai tuần nhưng không có Thoa ở đây anh
cũng chẳng biết đi đâu.
Thoa
âu yếm nh́n Phong:
- Thoa nói với anh rồi mà. Thoa phải về VN thăm nhà vào dịp này.
Tối mai Thoa lên đường.
- Sẵn sàng chưa? Hành lư nhiều không?
Thoa
che miệng cười:
- Đi làm mấy tháng mới dành
đủ tiền vé máy bay và chút quà cho mẹ, cho em. Hành lư
của Thoa nhẹ tênh, chỉ có một valise nhỏ.
Phong
đề nghị:
- Bây giờ đừng về nhà.
Đi ăn tối với anh, tối mai
anh đưa Thoa ra phi trường.
Thoa
gật đầu:
- Đi! Ăn cơm
Tàu nhé. Hôm nay Thoa bao anh, trả công anh xin việc cho Thoa.
Tuấn
nheo mắt cười:
- Sài sang há! Nhưng thôi, anh mời
mà. Để tiền về Sài G̣n chi tiêu, và gọi
điện thoại cho anh, nhớ chưa?
Thoa
nh́n Phong, đôi mắt long lanh:
- Nhớ Thoa không?
Phong
quàng vai Thoa kéo sát vào ḿnh:
- Nhớ. Ước ǵ chúng ḿnh được
đi chung với nhau nhỉ.
Thoa
dựa đầu trên vai Phong:
- Sẽ có một ngày. Anh Phong nè.
- Anh nghe.
- Có bao giờ anh tin vào duyên nợ
không?
` Phong
cười:
- Tin. Anh là ‘nợ’ của em!
Ra
khỏi tiệm ăn Phong vẫn chưa
muốn về liền nên rủ Thoa:
- Đi coi movie với
anh nhé.
Thoa
đi sát vào Phong, nhè nhẹ lắc đầu:
- Cho Thoa về.
C̣n phải xếp đồ. Mai gặp lại anh.
Phong
hôn nhẹ vành môi Thoa:
- Mới 9 giờ tối. Nhưng
được rồi, để anh đưa em về.
Phong lái xe
nhưng thỉnh thoảng vẫn nh́n sang phiá Thoa mỉm cười.Thoa
cũng mỉm cười nh́n Phong, Trong bóng đêm ánh đèn
của những chiếc xe đi ngược chiều soi rơ
vành môi tươi và đôi mắt long lanh. Khi xe
ngưng trước nhà, Phong dằn ḷng không được
nên ôm hôn Thoa thật nồng nàn. Thoa cũng lịm đi
trong đôi tay người yêu, nhưng khi Phong
luồn tay vào trong áo, Thoa oằn người:
- Please, don’t.
Phong ghé sát tai Thoa th́ thầm:
- I love you.
Thoa
ôm cổ Phong, dụi đầu trên vai bạn:
- Thoa biết. Anh về
ngủ ngon. Đậu xe lâu bác Thoa thấy là Thoa bị la cho mà
xem.
Phong
ngần ngừ nới lỏng ṿng tay cho
Thoa ra khỏi xe. “Bye em”, Phong nói nhỏ, mắt đăm đăm
nh́n theo Thoa, giơ tay vẫy chào mỗi
lần Thoa quay lại nh́n.
o0o
Bà Hảo âu yếm nh́n con:
- Con về mẹ mừng lắn, nhưng con mới đi chưa đầy một năm, vội về thăm nhà làm ǵ cho tốn tiền.
Thoa nắm tay mẹ:
- Mẹ, con chỉ có thể về thăm nhà và trở lại Mỹ trong ṿng một năm. Sau một năm visa hết hạn, nếu ra khỏi Mỹ là không thể trở vào. Con về thăm nhà lần này v́ sau lần này có lẽ c̣n lâu lắm con mới về được.
- Vài năm nữa học xong con về, cũng không lâu lắm đâu con ạ.
- Mẹ. Không chắc là con về ngay đâu.
- Con nói sao?
- Học xong con muốn ở lại đi làm, lấy kinh nghiệm, hoặc học cao hơn.
Bà Hảo tần ngần:
- Như vậy bao lâu con mới về?
- Ít ra cũng dăm bẩy năm, có thể lâu hơn.
Bà Hảo buồn dầu:
- Lâu quá, không biết mẹ có c̣n sống chờ con không. Lại c̣n thằng Tuấn nữa. Các con bàn với nhau chưa?
Thoa cúi đầu thở dài:
- Mẹ … Hôm qua chúng con có gặp nhau, đi ăn với nhau bữa tối, nói với nhau đủ thứ chuyện. Tuấn là người hiểu biết mẹ ạ …
Bỗng dưng Thoa ngừng nói, đứng lên:
- Mẹ nằm nghỉ. Con muốn đi dạo ngoài băi biển một lúc. Lâu rồi không thấy biển, nhớ quá mẹ ạ.
Thoa đi dọc theo đường Trần Phú, mắt lơ đăng nh́n ra khơi, mơ màng nghĩ ngợi vẩn vơ, nỗi buồn c̣n như vương vấn khiến Thoa không khỏi lâu lâu thở dài, nhớ lại những ǵ xảy ra tối hôm qua.
Buổi
tối giữa tuần ngoài vườn quán café gần khách
sạn vắng vẻ, lơ thơ vài người khách. Thoa ngồi sát vào Tuấn,
để yên bàn tay cho Tuấn nắm
giữ, nhưng khi hai vành môi vừa chạm nhau Thoa đă
giật ḿnh:
- Đừng, anh.
Tuấn ngạc nhiên:
- Em sao vậy?
Thoa ngập ngừng
cúi đầu:
- Thoa xin lỗi.
Tuấn vẫn
ngơ ngác chờ một lời giải thích nhưng Thoa
vẫn yên lặng, măi sau mới khẽ thờ dài:
- Thoa có chuyện này muốn nói với anh.
Định để đến trước khi Thoa
trở lại Mỹ, nhưng thôi …
Tuấn nôn nóng:
- Có chuyện ǵ, em nói anh nghe.
Thoa vẫn cúi
đầu, thở ra nhè nhẹ:
- Thời gian đă thay đổi nhiều
rồi anh Tuấn ạ.
Tuấn nhíu mày
nghĩ ngợi, rồi như hiểu ra:
- Em muốn nói là em đă thay đổi?
Thoa ngước
mắt nh́n Tuấn, ánh mắt thật buồn, không nói.
Tuấn nuốt nước bọt một cách nặng
nề:
- Em đă thay đổi, và không c̣n … yêu anh
nữa, phải không?
Thoa không trả
lời ngay vào câu hỏi:
- Em về lần này chỉ là để gặp
anh, xin anh tha lỗi.
Giọng Tuấn cay
đắng:
- Em đâu cần về. Một lá thư,
hoặc cứ im lặng cũng là đủ rồi.
Thoa lấy hết can
đảm nh́n thẳng vào mắt Tuấn:
- Anh. Chúng ḿnh yêu nhau nhiều năm.
Hoàn cảnh đưa đẩy khiến chúng ḿnh xa nhau,
nhưng em vẫn nợ anh một món ân t́nh, dù sao em cũng
phải gặp anh, xin anh tha lỗi, và sợ rằng
như thế vẫn chưa đủ. Mong
anh hiểu cho Thoa.
Tuấn nhếch môi
cười:
- Hiểu cho em? Hừm … Anh biết
nói ǵ bây giờ.
Cả hai đều
im lặng, lâu lắm Tuấn mới lại khó nhọc
mở lời:
- Em đă gặp người khác?
Thoa nặng nề
gật đầu:
- Dạ.
- Hơn anh trăm lần?
Thoa buồn bă lắc
đầu:
- Khác anh, nhưng anh ấy ở gần. Có
lần Thoa khóc v́ nhớ anh, anh ấy ở bên đă
đưa khăn cho Thoa lau nước mắt, và ôm vai Thoa
vỗ về.
Tuấn cắn
răng:
- Mỹ? Con nhà giầu?
- Van anh, đừng khinh Thoa như vậy. Tên anh
ấy là Phong, học cùng trường nhưng trước
Thoa một năm.
Tuấn cười
buồn:
- Anh đành làm người t́nh thua!
Thoa ngập ngừng:
- Anh Phong chỉ là một lư do. Lư do nữa là có
thể c̣n lâu lắm Thoa mới trở về Việt-Nam.
Thoa muốn đi hết con đường học
vấn, và Thoa không muốn anh chờ đợi, không
biết đến bao giờ.
Tuấn cúi
đầu buồn bă:
- Khi tiễn em đi du học anh đă nghĩ
đến một ngày như thế này, nhưng không
ngờ ngày đó đến hơi sớm hơn là anh
tưởng. Em qua bên đó, chân trời rộng mở, em
có trăm con đường để chọn lựa. Ở đây anh không có ǵ cho em ngoài một
tương lai mù mờ. Anh buồn nhưng anh
hiểu, và đành cam chịu phận ḿnh.
- Thoa xin lỗi anh, nhưng anh nói đúng. Cũng
như anh, em hiểu thân phận ḿnh, và em đang phấn
đấu. Em may mắn hơn anh, có những lựa
chọn không t́m được ở đất
nước này. Em không bào chữa cho ḿnh
nhưng cái em lựa chọn cũng có phần mất mát,
đó là t́nh yêu của chúng ḿnh. Dù anh tin hay không, em
cũng đă có những giây phút rất buồn.
Tuấn nâng ly café
đă nguội lạnh lên môi nhưng rồi thẫn thờ
đặt xuống:
- Dù sao th́ cũng cám ơn em đă về tận
đây để chia tay. Bây
giờ chúng ḿnh về được chưa.
Thoa ngập ngừng:
- Anh về trước, cho Thoa ngồi lại
đây một chút. Khách sạn cũng gần đây, Thoa
về một ḿnh được, anh Tuấn ạ. Cám
ơn anh nhiều, và mong anh tha lỗi cho Thoa.
Tuấn đứng
lên:
- Chào em. Chúc em những ngày vui
với gia đ́nh.
Thoa ngồi câm
lặng nh́n theo Tuấn lủi thủi
ra khỏi quán café. Dù đă cố nén nhưng Thoa cũng
không ngăn được tiếng thở dài, đưa tay chùi giọt
nước mắt ứa ra đọng trên mi. Khi nỗi
buồn đă lắng xuống Thoa mới lục ví lấy
điện thoại gọi cho Phong.
- Thoa đây. Mới bảy giờ sáng bên đó,
Thoa có đánh thức anh dậy không?
- …
- Em mới gặp Tuấn xong … Rất buồn.
- …
Thoa lại đưa
tay chùi nước mắt:
- Tội nghiệp lắm nhưng cũng đành.
Anh ngủ tiếp nhá. Mai
Thoa ra Nha Trang sẽ gọi lại cho anh. Nhớ anh lắm.
- …
- Bye anh.
Trở về khách
sạn Thoa không sao ngủ được, một phần
v́ trái giờ giấc, một phần v́ lạ chỗ, và
nhất là v́ xúc động khi chia tay với người mà
một thời đă yêu thương. Thoa trăn trở
thở dài, chỉ mong cho chóng sáng để lên tàu về Nha
Trang với gia đ́nh, với bạn bè của tuổi
thơ, với hàng dừa và gió biển không t́m thấy
ở Thung Lũng Hoa vàng bên kia Thái B́nh Dương.
Gần cuối năm trời u ám nhưng không có gió. Biển màu xám đục và những con sóng bạc đâù theo nhau chạy vào bờ. Thoa ngồi trên băi cát nh́n ra xa, biển vắng không bóng ghe tàu, chỉ vài con hải âu bay lững lờ về một nơi vô định. Chỗ này những ngày thơ dại đó Thoa và Tuấn đă để lại bao dấu chân, những chiều hoàng hôn với ṿng tay quấn quít, và những nụ hôn lén lút vội vàng. Sóng đă xoá nhoà những dấu chân, thời gian và đôi bờ đại dương xa cách đă xoá nhoà cuộc t́nh. Thoa lại thở dài, tha lỗi cho em nghe Tuấn, kỷ niệm êm đềm nhưng chỉ là dĩ văng đă trôi theo thời gian.
Thoa đứng lên, rũ sạch những hạt cát, nói thầm như thể là Tuấn đang lắng nghe, làm sao để không có những mất mát ở đời anh nhỉ, tha lỗi cho em nghe anh.
Trần Quang Thiệu
December, 2007